En arrivant au camping de la Gervanne à Mirabel et Blacons, siège comme l’an dernier de l’Open-Canoe Festival pour sa deuxième édition, nous découvrons le giga-tipi dont Paul nous avait parlé…Impressionnant ! 250 places assises de capacité ! Pas de doute, ça va être un grand moment de l’open-canoe !

Comme l’an dernier, nous nous octroyons un grand coin du camping pour que tous les copains de canoë-bivouac soient ensemble et peu à peu, ils arrivent presque tous, certains que nous n’avions pas vu depuis le dernier OCF, d’autre comme Jean-Christophe depuis bien plus longtemps…Un grand moment de retrouvailles et de convivialité s’annonce!

Nous retrouvons aussi quelques professionnels et amis du secteur qui sont là, comme l’an dernier, plus par passion de l’activité que pour les gains hypothétiques que leur présence à cette manifestation peut faire espérer... Par leur participation active, ils contribuent pour une bonne part au succès de cet évènement unique dans le monde de l’OC Français…Parmi eux, je tiens à citer et à remercier :

Pierre et Françoise de Canoe-Diffusion, Importateurs des canots Esquif et Nova Craft qui sont là, comme l’an dernier, avec de nombreux canoës de test représentant une bonne partie des vastes gammes de ces grands constructeurs, et ils proposent aux amateurs de tester ce type de matériel sur l’eau…Déterminant !
Jeff Souchard, de la Canoe-Company, nouvelle boutique orientée open-canoe et accessoires…Jeff est une cheville ouvrière majeure de l’OCF par son travail de graphiste et de webmaster et il expose ici, avec quelques autres, de bien beaux canots Gatz en construction composite ultra légère, ainsi que d’intéressants accessoires comme les sacs étanche Watershed, un must difficile à trouver en France…
Armelle et Peter de Canad.be, spécialistes belges de l’organisation de stages techniques et de voyages en OC, notamment en Norvège. Ils sont là pour parler de leurs produits, mais aussi pour dispenser cours et conseils sur toutes les techniques de l’OC des plus basiques à celles plus inconnues comme le poling et le « lining and traking »…Comment, vous ne savez pas de quoi il s’agit ? Il faudra absolument revenir l’an prochain !
Tony Pape, de LTadventure, spécialiste britanico-provençal de la pagaie simple à la mode BCU, il est le spécialiste des gestes de pagaie simple traditionnels et il fera part de ses connaissances durant tout l’OCF…

Après une longue soirée arrosée à la Clairette locale et à la bière Markus, tout aussi locale, nous nous retrouvons le lendemain matin au bord de la Drôme, bien maigre pour la saison (0.4 m à l’échelle de Saillans au lieu des 1 m de l’an dernier !). Pas beaucoup d’eau, mais ça navigue correctement malgré tout et c’est presque mieux car ça permet à des océistes débutants d’aborder une rivière de type « eau vive » facilement et sans danger…

De nombreux participants en profitent pour tester des canots sur des mini-descentes facilitées par la mise en place de navettes régulières et nous proposons, avec Blu (Tony Pape) d’animer l’après-midi un atelier d’initiation à la navigation en « specs » (open-canoe d’eau vive le plus souvent solo) dans une veine d’eau à 200 m du camping qui est une des rares de toute la Drôme à offrir deux larges contre-courants de part et d’autre…Des participants allemands et britanniques nous démontrent, par leur maitrise technique que la pratique de l’OC est une réalité forte chez eux et qu’il nous reste encore pas mal de chemin pour que les pagayeurs français les rejoignent…

Après la soirée « Paella » sous le mega-tipi, nous nous retrouvons en amont de Sainte-Croix pour la rituelle grande descente…Cette année, l’ambiance est franchement plus "open-canoe" que l’an dernier et les autres types d’embarcations sont très rares…Les étrangers pratiquants expérimentés de l’OC sont plus présents que lors de la première édition et nous voyons pas mal de français récemment venus à l’OC s’engager dans la descente avec des canots bien neufs…Ainsi, nous faisons connaissance avec la sympathique bande à Dany de Kayakesko qui nous viennent du Nord avec qui nous passerons de bons moments !

Le dimanche soir, re-soirée produits locaux sous le tipi et grand tirage au sort richement doté, avec notamment des appareils photos étanches Pentax, du matériel de navigation NRS, Kokatat, Va2or…etc. et, un très convoité Pocket Canyon Esquif entièrement équipé…Chacun retient son souffle jusqu’au dernier tirage et c’est notre amie Sandrine toute esbaudie qui repart avec…Juré, on a rien trafiqué !

Le lundi, c’est le temps des ateliers techniques.

Peter propose un atelier « Perche et Cordelage », Armelle et Katia, un atelier sur « les gestes de pagaie basiques en tandem », Jeff S. une séance sur « le choix d’un canoë », Blu sur les « gestes traditionnels de pagaie en solo » et moi-même sur « la sécurité en eau-vive et en OC »

A midi, pique-nique avec les produits du terroir, puis re-ateliers l’après-midi…Peu à peu, les participants lèvent le camp et tout le monde regrette que ça s’achève si tôt…les seuls bobos à déplorer sont les nombreux coups de soleil que Phoebus rayonnant à généreusement distribué le dimanche et le lundi (faut le comprendre, toutes ces peaux bien blanches dénudées, c’est tentant !)…

Tous espèrent maintenant une troisième édition…Allez Paul, remets nous ça l’an prochain et encore merci !

Merci aussi à tous les bénévoles de l'ombre sans qui ce festival n'aurait pas pu exister !

Si vous voulez voir d’autres photos, rendez-vous dans les jours à venir sur le site de l’OCF : http://www.opencanoefestival.com/

Les photos de cette article sont de Gégé et Séverine, Philippe, Franck, Katia et JF...