Nous avions envisagé, pour cette semaine de vacances printanières, un circuit pour naviguer sur les plus beaux parcours d'eau vive du Massif Central adaptés à l'OC, avant de ce rendre à l'incontournable Open-Canoe Festival sur la Drôme pour le week-end de Pâques...Les conditions quasi-estivales précoces du moment nous ont contraint à adapter nos circuits, mais au final, ça a été de super moments...

Acte 1 : Le Tarn

Nous avions initialement envisagé de naviguer sur la partie amont, de Cocurès à Quézac, voire de faire un saut sur la superbe Mimente voisine...les 0.6 m à l'échelle de Montbrun nous ôtent tout espoir...Il en faudrait au moins le double !

Nous nous retrouvons donc à Mostuéjouls au sympathique camping de la Muse, pour démarrer la semaine cool en navigant sur le sympathique parcours Les Vignes - Le Rozier, qui nous offre un petit niveau d'eau largement et plaisamment navigable....

Le temps est, du moins en journée, estival, l'eau est limpide, les arbres ont leurs premières feuilles vert tendre et des dizaines de vautours tournoient au-dessus des falaises dans un ciel bleu azur...Dans ces conditions, même si nous espérions un peu plus d'eau, quoi demander de plus ?

Nous profitons de chaque rapide pour jouer un maximum, échanger nos canots pour les essayer et initier ceux qui n'on pas encore pagayés dans un "spec" à la navigation dans cette embarcation atypique...

Après une nuit plutôt fraiche, nous récidivons le lendemain sur le même parcours dans des conditions quasi-identiques, avec ceux qui viennent d'arriver, avec toujours autant de plaisir !

Acte 2 : Le haut Allier

Le lundi matin, nous plions le camp et nous prenons la route vers le haut Allier, à 2 h 30 de là...A la Canourgue, sans vraiment d'espoir, nous quittons l'autoroute pour aller jeter un œil au Lot, des fois que l'échelle Vigicrue de Saint Laurent soit déréglée...Peine perdue ! Les Ajustons et les gorges de Pomeyrols seront pour une autre fois !

Arrivés à Prades en début d'après-midi, nous occupons la fin de cette belle journée en descendant le facile (mais beau !) parcours Prades-Langeac avec là aussi un petit niveau d'eau...Ca permet à Franck d'essayer son Prospecteur 16' Esquif tout neuf...Un remarquable canot de rando, à l'aise en classe II passages 3, chargé ou pas, en solo ou en duo, et cerise sur le gâteau, un look d'enfer sorti tout droit des films de Bill Mason !

Le soir, la température quasi-estivale de la journée chute aux limites du négatif et nous apprécions bien notre tente mess pour passer une soirée agréable en savourant des cotes de bœuf  du pays grillées...Faut bien que le tourisme soutienne l'économie locale, non ?

Le mardi, le débit est bien maigre dans la partie en amont du barrage du Poutès, par contre, entre Monistrol et Prades, il y a une quinzaine de m3, bon niveau pour passer sur ce parcours sans toucher et le temps est toujours aussi beau...Ce parcours et très intéressant en OC (plutôt de type « eau-vive », ou, à minima, un OC de rando à l’aise en eau-vive) car il est d’un niveau déjà soutenu pour l’OC et plusieurs passages demandes précision et efficacité pour ne pas « swamper » et accessoirement ne pas se cravater, surtout si l’on navigue avec un canot long.

Le mercredi, nous partons pour le parcours Chapeauroux – Pont d’Alleyras, parcours qui constitue sans nul doute un must esthétique de l’open-canoe en France, voire en Europe, avec un isolement qui lui donne un air de contrés nordiques lointaines…Le niveau d’eau est aujourd’hui très faible (8 m3/s) et dans ces hauts confins de la Lozère et de la Haute-Loire, le vent souffle de manière tempétueuse en rafales et la température à bien fraîchit…Dès le départ, de puissantes rafales aussi brutales que turbulentes surprennent tantôt l’un, tantôt l’autre qui se retrouve avec un canot incontrôlable et fini souvent plaqué sur un rocher parfois inconfortable où il n’avait aucunement l’intention d’aller ! En dépit de ces conditions disons médiocres, nous apprécions toujours autant ce magnifique parcours !

Acte 3 : La rivière de Saint-Pierre de Boeuf

Le jeudi, faute d’avoir d’autre parcours en eau dans la région, nous prenons la route vers Saint-Pierre de Bœuf, ce qui nous rapproche de l’OCF et nous permettra de se faire encore deux journées intenses de pagaie avant la fiesta drômoise !Changement d’ambiance en arrivant sur la base par rapport à ce que nous avions connu au cours des derniers jours…Des gens et des bateaux partout, de tous les genres : Slalom, descente, playboat, initiation, raft, sit-on-top, hydro-speed, et même une camionnette Express que des pompiers avaient immergée pour faire des exercices à la fin de la rivière…Mais bon, au final, tout le monde trouve sa place et chacun peut essayer d’accrocher tous les stops et faire tous les bacs jusqu’à ce que les bras crient grâce ! Le climat est ici franchement estival et même en soirée, il fait bon diner dehors sur les tables de l’aire naturelle…

Le lendemain, après une session matinale intense, nous prenons la route pour la Drôme, à 1 h 30 de là, pour l'évènement majeur de l'open-canoe, l'Open-Canoe Festival 2011…

Ont participés en totalité ou en partie à cette virée : Gégé et Séverine, Yann, Dom, Patrice, Franck, Philippe, Katia et JF...Les photos sont de Franck, Gégé et Séverine, Philippe, Katia et JF